TARTE AUX FRAISES & A FOND FAREWELL TO STRAWBERRY SEASON

Since becoming a non-professional baker, I've come to realize that some fruit are "in season" during different months of the year, depending, of course, on where you live. For example — strawberries. I say "for example" as if there are others, but as it is the most significant, it is the only example I'm giving. Strawberry season not being in sync with other parts of the world is my biggest disappointment. In Japan, strawberries are sold during colder months (usually starting around December and peaking around March), whereas in the U.S. or European countries, I hear that strawberry season is during the warmer months usually starting around May and peaking in the summer. Well, in my past B.B. (Before Baking) days, this fact was insignificant to me and went unnoticed. I enjoyed strawberry season the Japanese way, enjoying the sweetness of them indoors, while wearing a sweater. Just for the record though, the thought that 'strawberries would taste even better outside in the sun' (perhaps a summer picnic?), did cross my mind more than once. I must've known deep down in my heart. Now, in my current A.D. (After Discovering) baking days, summertime is torture. I read wonderful blogs with beautiful photographs, and the 'spring & summer recipes' sections of lovely cookbooks only to find them dotted with delicious-looking recipes using lush, ripe strawberries. And then there is Instagram . . . It is all truly maddening.

It is May now (this post was originally written then, so kindly forget that it is July for a moment), and it is time to say goodbye to strawberry season here in Tokyo. The cartons of red at the local grocery store are getting fewer and fewer, and unless you have kind relatives living in the coutryside that will send you fresh strawberries, it is time to choose your last cartons of the season. Well, that is exactly what I was doing the other day when I found some very appealing, smallish berries with the stems still attached. Perfectly pretty and perfectly rare. A good combination in my opinion, and they even turned out to be flavorful. One carton disappeared over a single french toast breakfast, but with an idea in mind, I went back for more. One of the recipes that makes being deprived of strawberries during summertime such a disappointment for me is tartelettes. They appear quite often in my references, and it's what makes me ending up with a deep feeling of need for the wrong things at the wrong time of the year. To fulfill this craving in May would be the next best thing to fulfilling it in July or August. And so, the grand finale for this year's strawberry season was realized: 'tartes aux fraises à la rustique' — a little sooner than summer, but at least not in the remains of winter.

* { tarte aux fraises, pâte sucrée adapted from : miette by meg ray with leslie jonath, crème pâtissière adapted from : the little paris kitchen classic french recipes with a fresh and simple approach by rachel khoo }
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THE CUPCAKE PROJECT № 4 | ESPRESSO CHOCOLATE CUPCAKES

These chocolate cupcakes are incredibly moist and tender with a rich chocolate flavor, due to the fact that the batter used is actually a double chocolate cake batter using both cocoa powder and chocolate. The recipe is adapted from Miette, one of my go-to bake books, both for the recipes and the pretty designs.

Come to think of it, cupcakes weren't a big part of my childhood. I can't really recall a special memory that includes them, even though I'm quite certain I've eaten a fair share at birthday parties and other seasonal occasions. But I do have a special place in my heart for chocolate cake.
Chocolate cake in Japan tastes different, and although I've been living here in Tokyo longer than I lived in the States, I still sometimes get cravings for a slice of classic American-style chocolate cake. No fancy flavors or decorations; just plain chocolatey chocolate cake, served with a layer of plain chocolate buttercream or maybe a dollop of whipped cream. That's my idea of perfection — something that fulfills my chocolate cake cravings — and that is exactly what these cupcakes taste like.

The buttercream is adapted from Call Me Cupcake!'s espresso chocolate cupcakes (by Linda Lomelino), and if you like your chocolate cupcakes with a cold glass of milk, this is the buttercream to use. If you want something a little less rich but as equally as satisfying, I recommend the raspberry buttercream I used for the cupcake photographs in my last post, also from Linda's blog.

It's hard to believe we've already come to the end of April. I'm still having trouble writing posts on a regular basis, but I guess writing random posts is still better than not writing at all. I really hope I can post a Mother's Day post before Mother's Day. One of my goals for May . . . *

* { espresso chocolate cupcakes, double chocolate cupcakes adapted from : miette by meg ray with leslie jonath, espresso chocolate buttercream adapted from : call me cupcake — espresso chocolate cupcakes }
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LA GANACHE | A DETAILED HOW-TO

Ever since the holiday season started last year, I have been having too much chocolate. There were chocolate tartlets and the chocolate truffle stars, a chocolate cake and boxes of bon bon chocolats, chocolate bars from Dean & Deluca (which I braved on the weekend right before Christmas: not a very good idea), and old chocolate brownies saved from the freezer. There were even a few chocolate chip cookies if you can count that as chocolate. And not to mention that Valentines's Day is right around the corner, and I have more chocolate recipes lined up to try. Enough is enough, but I just wanted to share a detailed how-to for making chocolate ganache.
I have failed with chocolate so many times, crying over wasted (expensive) chocolate, and I know that it is one of the most frustrating experiences in the world. Hopefully, this detailed and very glossy version from Miette (which is one of the prettiest cookbooks/pastry shops ever) will save others from having to go through that kind of frustration.

* { la ganache adapted from : miette by meg ray with leslie jonath -- chocolate ganache }
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HAPPY, HAPPY NEW YEAR | CHOCOLATE TRUFFLE STARS

. . . a belated happy, happy new year, and wishing you all the very best for 2014!
How has your new year been so far? Here, it has been a non-stop whirl ever since christmas, and there were champagne toasts and merry merry dinners, much needed family time and pretty holiday cards, last minute cooking and new year's baking, and now it is monday again, and have been thinking very hard about where {chasing sofia crumbs} will be headed for the new year (and there is still much to consider), but first a recipe for a bright & beautiful start.

The idea for these chocolate truffle stars (or chocolate truffle reverse-tartlets) came up when I was designing my new year's card. Back when I made these lemon tartelettes, I also tried the chocolate truffle tartlettes by miette, and they were fantastic. The only problem was, because the chocolate ganache was so rich, a whole tartlet felt slightly too rich. But I didn't want to give up on these chocolate treats because they truly were delicious. Thoughts of making them in smaller bite size portions came up momentarily, but making canape-size tart shells wasn't very appealing, and besides, I thought these treats deserved a prettier look (than my probably wonky canape tart shell attempts).

Fast-forward to christmas time. I had a brand new star-shaped cookie cutter, and the phrase "bright & beautiful new year" was appearing on my new year's card design. It also helped seeing this beautiful photograph of salted caramels (taken by my idol Katie Quinn Davies, full post here), and the idea for chocolate truffle stars was born. These are reverse-tartlets with the pâte sucrée crust in the middle and the chocolate ganache on the outside rather than the other way around. I tried topping them with a pinch of fleur de sel, and they upgraded the intense chocolate flavor (at least in my opinion, but I was in a euphoric state so please feel free to omit this last step if you are skeptical) and set a lovely contrast. Make sure that you get the ganache as glossy and smooth as you can, and also keep them in the refrigerator until serving time because ganache becomes sticky and soft at room temperature.
Happy baking, and hope your 2014 is bright & beautiful!


* { chocolate truffle stars adapted from : miette by meg ray with leslie jonath — chocolate truffle tartlettes }

the cupcake project № 2 | cherry bombe cupcakes

- why don't we . . . bake cupcakes? {チェリーボムカップケーキ} -

昔から本というものに異常な執着がある。
活字を見ると安心する "活字中毒" なるものではないけれど (ちなみにこの活字中毒は、友人が自身がそうであると話していて、その子以外にこの言葉を使っている人に出会ったことがなかったので、彼女が作った言葉なのだと最近まで思っていた)、とにかく集めるのが好きで、手に持ったり、ページをめくったり、飾ったりするのが好きなのだ。一応、弁解しておくと、読むという前提で ＋α の話である。

でも、どんな本でもイイというわけではない。
なんとなく好みの厚みだったり、大きさだったり、質感だったりというのはあるし、時々不思議なマイブームというのも起こる。例えば、今はハードカバー‧ブーム。全くもって持ち歩けないけれど、不便極まりないけれど、レシピの本も、小説も、今は見栄えのする素敵なハードカバーにしか食指が動かない。学生の頃に好んでいた小さくて軽い文庫本には、全く興味が湧かない。(決して内容に興味が湧かないのではなく、あくまでも外見の話。)

そして雑誌もまた重みのあるタイプが好みで、最近は、国内外問わずオシャレな重厚系 (?) 雑誌がたくさんあるので、嬉しい反面、本棚の大部分がこれに占領されているためドキドキしている。(いつか捨てるように言われるのではないか、最悪の場合には勝手に捨てられてしまうのではないかと。)

cherry bombe magazine — 今年創刊のウーマンズ‧フードマガジン。
素敵なこの雑誌を購入してしまい、ドキドキを更に加速させながら熟読した結果、想像以上に素敵だったのでタイトルに因んでカップケーキを焼いた。その名も cherry bombe cupcake。チェリーの可愛らしい形を活かしたチョコレートスポンジとバニラバタークリームを組み合わせたカップケーキ。

<ENGLISH VERSION AFTER THE JUMP>

why don't we . . . bake cupcakes?

ちなみに、本に異常な執着がある人のことを表す言葉があるみたいで、"bibliophilia" (ビブロフィリア) というそうです。


* { cherry bombe cupcakes inspired by : cherry bombe magazine, chocolate cupcakes & vanilla buttercream adapted from miette by meg ray with leslie jonath, cherry sauce & candied cherries adapted from what katie ate recipes and other bits & pieces by katie quinn davies }
— チェリーボムカップケーキのレシピは上の画像をクリック or 以下 :

why don't we . . . celebrate spring with strawberries? {strawberry charlotte}

スーパーの青果コーナーが熱い。なぜなら、春になって大好きないちごがお目見えしているからだ。
「いちごが好きなの? そんなの初めて聞いた」
今にも聞こえてきそうな友人の声が頭を過るが、実は大のいちご好きである。プロフィールの "好きな食べ物" 欄に書こうとしたこともあったが、そんな可愛らしいこと書けるようなキャラじゃないない、と自粛し、今まで伏せてあった (ちなみにいちごの代わりに書いた好きな食べ物は "パイ生地" という我ながら意味不明なものだったこともここで告白しておこう . . . )。

いちごを好きになったきっかけは今でもハッキリと覚えている。それは子供の頃の家族旅行で、父が特別に注文してくれたアルコール抜きのフローズンストロベリーダイキリを飲んでから。当時はそんな父の気の利いたサービスに子供心ながらに感激したが、今思うとお酒が好きな父が、娘と一緒に飲む雰囲気だけでも味わおうとしただけなのではないかと疑ってしまう。父よ、本当のところはどうなのよ?

そんなエピソードからいちごが好きになり、今でもこの季節になるとスーパーの青果コーナーを素通りできずに、陳列されているパックについ手を伸ばしてしまう。よく、みかんを食べ過ぎると手が黄色くなると言うけれど、いちごを食べ過ぎて手がほんのり赤くなり始めたらどうしよう . . . 。

いらぬ心配はさておき、いちごを食べる際の個人的なこだわりは、いちご本来の味を味わって食べること。できれば牛乳やヨーグルトと混ぜたりせずに、いちごのみで楽しみたい。だってあの酸味が醍醐味だと思っているから。でもそんな個人的なルール (?) を破ってでも食べたいと思うスイーツがひとつだけある。それが自家製のいちごのババロア。これは子供の頃、祖母と一緒によく作った思い出のスイーツで、大きなドーナツ型に流し入れ、冷やして固めたものを型から出す瞬間がたまらなく素敵に感じたのを覚えている。一度なんかは、ゼラチンの分量を間違えて上手く固まらなかったにも関わらず、どうしても型から外して食べようと祖母を説得して、大皿にあけてもらった。案の定、型から外した瞬間に見事に崩れてしまったけれど、
「あら、"フルーチェ" と同じね」
と個別の器に盛りつけてくれた祖母の言葉を聞きながら食べたそれは、格別だった。本当はこういう祖母との楽しい思い出があって、好きになったのかもしれない。

そのいちごのババロアをつい先日、久しぶりに祖母と作った。私の手順の悪さで、またも "フルーチェ" になるというオチつきだったけれど、美味しさは健在。そして美味しさを再確認したところで作ったのが今回紹介するいちごのシャルロット。正式名称 "strawberry charlotte russe" (russeはフランス語でロシアの意味) のこのシャルロットは、19世紀にフランス人シェフ "Marie-Antoine Carême" が、当時仕えていたロシア皇帝アレクサンドル1世の元で考案したものらしい。少し手間は掛かるけれど、華やかで色合いが可愛らしい、春の訪れにぴったりのケーキだ。

why don't we . . . celebrate spring with strawberries?

この季節に楽しみたいいちごのスイーツ。今年はあと何回作れるだろうと (密かに) ウキウキしてしまう。ちなみに今回のシャルロットを作った際の山場は、今回はフルーチェになってもらっては困ると祈るようにババロアを冷蔵庫に入れた瞬間だったということは公表しない方がいいですか . . . ?


* { strawberry charlotte adapted from : miette by meg ray with leslie jonath — strawberry charlotte }
— いちごのシャルロットのレシピは以下 :

why don't we . . . make lemon tartelettes when life gives us lemons?

レモン。
爽やかな香りと太陽の光をそのまま吸収して再現したような色、つややかな薄い皮と酢とは異なる優しい酸味、その全てが淡い思い出を彷彿させる (?!) それはそれは素敵な果実。日本ではファーストキスはレモンの味 (だいぶ古いっ?) なんていう表現もあるし、青春や清涼感を連想させるプラスイメージの果物だと思う。

ところがそのレモン、欧米ではマイナスイメージで使用されるケースが多いことを随分大人になってから知った。具体的には "欠陥品" や "魅力のないもの" という意味で使用されるそう。更にはこんなことわざまで存在している。

"when life gives you lemons, make lemonade." ( "逆境をうまく利用せよ" )

なるほど。逆境をうまく利用せよ ＝ 酸味の強過ぎるレモンには砂糖をたくさん足して、爽やかなレモネードにしてしまおう、といういかにもアメリカ人らしい言い回しに感心してしまう。そういえば洋書には物語の中でレモネードが登場することがよくある (例えば、スヌーピー率いるピーナッツ) けれど、こういうイメージが関係していたりして . . . 。

そんなことはさておき、このことわざを知ってから更に時が経った先日、スーパーで買い物をしていた。出掛け際に電話で話していた母親と些細なことで言い合いになってしまった。朝、お気に入りのカップも割ってしまったし、連日の寝不足も手伝って落ち込み度はマックス。
{ どうしてこうも嫌なことは重なるものなのか . . . }
そんなことを心の中でつぶやいたそのとき、通りかかった青果コーナーの文字が目に飛び込んできた。
「特売 無添加レモン」
近付いて品物を見てみると、均一な美しい黄色に程よいつやのある皮。重みもしっかりある。と同時に例のことわざが過る。
{ レモネードではないけれど . . . }
実は、最近ハマっているケーキ作りの次のお題にと企んでいた (悪いことではない?!) のがレモンのタルトだったのだ。特売になっているレモンを暗示と受け、この機会に計画を実行することにする。

家に着くや否や、早速作業に没頭。レモンをギュッと絞り、皮を丁寧にすりおろす行程でキッチンに広がる爽やかな香りでリラックスし、更にはタルト生地のpâte sucréeをしかり綿棒で延ばし、メレンゲを懸命に泡立てていると忘れていく。怒りも悩みも疲れも . . . 。
仕上げの行程に入る頃には肩の力が抜け、タルトを冷蔵庫で冷やし終え、お茶を入れる頃にはすっかり気分もリフレッシュされていた。ちなみに肝心なタルトのお味はというと、柑橘系の果物好き、更には大のタルト好きの個人的な意見になってしまうが、初トライにしては我ながら美味。(使用したレシピが良かっただけなんていう噂もあるけれど . . . )　

why don't we . . . make lemon tartelettes when life gives us lemons?

生きていると辛いことや悲しいこともある。面倒なことや投げ出したいことも。でもそんな時は、負のスパイラルに自分を陥れる前に、その時間を普段はなかなかできない何かに没頭するチャンスと捉える柔軟性を身につけたい。ことわざの本来の意味とは少々異なるけれど、自分なりの逆境を乗り越えさせてくれる "レモネード" を模索したい。
今回はこのレモンのタルトだったけれど、次の逆境の際にはレモンのバタークリームで飾るレモンケーキを作ろうと狙っている。


* { lemon tartelettes adapted from : miette by meg ray with leslie jonath — lemon tartlettes }
— レモンタルトレットのレシピは以下 :